益生元是指能促進(jìn)益生菌生長(zhǎng)繁殖的一類(lèi)結(jié)構(gòu)和性質(zhì)不同的物質(zhì)，它們不被或很少被宿主酶系和其他細(xì)-彥酶系所分解。龍氏益生元不能直接對(duì)機(jī)體起作用，而是通過(guò)益生菌發(fā)揮生理功能。益生菌通過(guò)調(diào)理人體腸道菌群，產(chǎn)生一些有益物質(zhì)直接起作用。

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益生元是益生菌的食物

　　益生元(Prebiotics)是這樣一種物質(zhì):它是一種膳食補(bǔ)充劑，通過(guò)選擇性的刺激一種或少數(shù)種菌落中的細(xì)-菌的生長(zhǎng)與活性而對(duì)寄主產(chǎn)生有益的影響從而改善寄主健康的不可被消化的食品成分(Gibson and Roberfroid ,1995)。成功的益生元應(yīng)是在通過(guò)上消化道時(shí)，大部分不被消化而能被腸道菌群所發(fā)酵的。重要的是它只是刺激有益菌群的生長(zhǎng)，而不是有潛在致病性或腐敗活性的有害細(xì)-菌。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，益生元就是益生菌的食物。通過(guò)給身體補(bǔ)充益生元，讓益生菌得到繁殖增長(zhǎng)。

　　益生菌的作用

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　　益生菌，源于希臘語(yǔ)“對(duì)生命有益的細(xì)-菌”，益生菌通常是定植于人體腸道、生殖系統(tǒng)內(nèi)，能產(chǎn)生確切健康功效的活性有益微生物的總稱(chēng)，它是人類(lèi)生命的健康根源。

　　益生元益生菌大不同，盡管市場(chǎng)上含益生菌產(chǎn)品與含益生元產(chǎn)品以幾近相同的口號(hào)在宣傳，但這并不意味著兩者之間沒(méi)有差別。相反，這兩者根本就是完全不同的兩種物質(zhì)。人體內(nèi)存在著一個(gè)巨大的細(xì)-菌生態(tài)群，據(jù)估計(jì)，總重量大概在1.5公斤左右。它們集中居住的地方是大腸。這些菌群有一個(gè)平衡的概念。一般而言，多數(shù)細(xì)-菌與人體相安無(wú)事。有一些能夠搗搗亂，代謝產(chǎn)生一些有毒或者有害的物質(zhì)。還有一些能夠?yàn)楸Ｗo(hù)它們的“生態(tài)環(huán)境”做出貢獻(xiàn)，比如通過(guò)代謝產(chǎn)生一些對(duì)人體有益的成分。這些“好細(xì)-菌”在科學(xué)上被稱(chēng)為“probiotic”，中文通常翻譯成“益生菌”，它是一種活性菌，如乳酸菌，保加利亞菌等。

　　至于益生元，則完全不同于益生菌。它是一種不能消化的碳水化合物，不含任何活性細(xì)-菌，只是給有益菌提供食物。確切來(lái)說(shuō)，益生菌是一種活性菌;而益生元通常公認(rèn)分為三種∶菊糖(inulin)、低聚果糖(FOS)和低聚半乳糖(GOS)。兩者作用于人體的方式也大有區(qū)別。益生菌可直接添加服用，以維持腸道菌群的平衡，但部分益生菌在胃和小腸部分是能夠被殺死的。所以入口的益生菌下一定全部到達(dá)腸部發(fā)揮作用。益生元通過(guò)胃和小腸時(shí)則保持未消化狀態(tài)，益生元進(jìn)入腸道后對(duì)益生菌產(chǎn)生刺激，衍生更多的益生菌。益生菌在益生元環(huán)境下能夠加強(qiáng)繁殖和更好地發(fā)揮作用。

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在網(wǎng)上商城，益生元產(chǎn)品則多以“清火寶”等面目出現(xiàn)，不過(guò)在產(chǎn)品介紹中仍主要稱(chēng)“益生元可以促進(jìn)寶寶腸道吸收”。與益生元類(lèi)似，益生菌產(chǎn)品在功效介紹方面也主要和腸道健康“沾邊”。“益生菌”多出現(xiàn)在酸奶產(chǎn)品和一些益生菌粉劑產(chǎn)品包裝上，而在產(chǎn)品功效介紹上也與益生元類(lèi)似，稱(chēng)“益生菌可增加腸道內(nèi)有益菌數(shù)量，抑制有害菌增長(zhǎng)，恢復(fù)腸道菌群平衡，改善體內(nèi)環(huán)境，提高吸收能力”等。